كان زيت الزيتون عنصرًا أساسيًا في ثقافات البحر الأبيض المتوسط منذ آلاف السنين، ويعود تاريخه إلى الإغريق والرومان القدماء، ولا يزال زيت الطهي الأكثر شعبية في المنطقة حتى يومنا هذا. في الواقع، يعتقد خبراء التغذية أن حوض البحر الأبيض المتوسط هو موطن لبعض السكان الأطول عمراً، وذلك على وجه التحديد لأن نظامهم الغذائي اليومي النموذجي غني جدًا بالدهون الصحية من زيت الزيتون والمكسرات والأسماك الدهنية.
فيما يلي بعض الفوائد الصحية الأكثر إثارة التي تدعمها الأبحاث:
1. ممتليء بمركبات متعدد الفينول.
يعتبر زيت الزيتون البكر الممتاز مصدرًا وفيرًا بشكل خاص بمتعددات الفينول، وهي مركبات طبيعية نشطة بيولوجيًا ذات خصائص مضادة للأكسدة توجد في الأطعمة النباتية مثل الفواكه والخضروات والزيتون. يفيد البوليفينول الصحة، جزئيًا، لأنه يحارب الإجهاد التأكسدي - وهو نوع من الإجهاد داخل الجسم الذي يضر بالدهون والبروتينات والحمض النووي بطريقة تساهم في الإصابة بأمراض القلب والسرطان والسكري والخرف. هناك نوعان من هذا المركابات في زيت الزيتون هما هيدروكسي إيروسول و أوليوكانثال، والتي لها خصائص مضادة للأكسدة ومضادة للالتهابات ومقاومة للسرطان والزاقية للأعصاب والمضادة للميكروبات.
2. يعزز بقوة صحة القلب والأوعية الدموية.
يعتبر زيت الزيتون مفيدًا للقلب لأسباب عديدة. في دراسة PREDIMED التي يتم الاستشهاد بها بشكل متكرر، كان الأشخاص الذين تناولوا نظامًا غذائيًا على طراز البحر الأبيض المتوسط يتضمن أكثر من 4 ملاعق كبيرة من زيت الزيتون البكر يوميًا أقل عرضة للإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، ومخاطرها مجتمعة للإصابة بالنوبات القلبية والسكتة الدماغية والوفاة من القلب. كان المرض أقل بحوالي 30٪ من الأشخاص الذين تناولوا نظامًا غذائيًا قليل الدسم. كما تم ربط زيت الزيتون البكر الممتاز بتحسين مستويات الكوليسترول وخفض ضغط الدم.
3. قد يقلل من مخاطر الإصابة ببعض أنواع السرطان.
في حين لا يوجد طعام هو الحل السحري للوقاية من السرطان، قد يكون استهلاك زيت الزيتون أحد الأسباب التي تجعل معدلات الإصابة بالسرطان أقل في دول البحر الأبيض المتوسط. تشير نتائج دراسة حديثة أجريت عام 2020 إلى أن زيت الزيتون البكر الممتاز يسبب تغيرات في بكتيريا الأمعاء المرتبطة بالوقاية من سرطان القولون والمستقيم. وقد أظهرت الأبحاث السابقة أن النساء اللواتي يأكلن الكثير من زيت الزيتون تميل إلى أن تكون أقل عرضة للإصابة بسرطان القولون وسرطان الثدي. أظهرت العديد من مكونات زيت الزيتون خصائص مضادة للسرطان، بما في ذلك حمض الأوليك، هيدروكسي إيروسول، الأوليوكانثال، فيتوستيرول، والسكوالين.
4. يدعم الذاكرة الصحية + وظائف المخ.
الإجهاد التأكسدي متورط في تطور الأمراض العصبية التنكسية، بما في ذلك مرض الزهايمر. لكن البوليفينول الموجود في زيت الزيتون البكر الممتاز - وخاصة الأوليوكانثال - يعمل كمضادات أكسدة قوية قد تساعد في مواجهة هذا التأثير. وجدت دراسة أجريت عام 2019 على الحيوانات أن زيت الزيتون الغني بالأوليوكانثال يساعد في استعادة وظيفة الحاجز الدموي الدماغي الصحي وتقليل الالتهابات العصبية بطريقة قد تبطئ من تطور مرض الزهايمر.
5. تحسين المزاج.
يمكن أن تساعد العناصر الغذائية المغذية لزيت الزيتون في تحسين مزاجك أيضًا. في الواقع، تدعم جميع الدراسات الرائعة من 2010 و 2017 و 2019 مجموعة متزايدة من الأبحاث التي تشير إلى أن الأنظمة الغذائية على غرار البحر الأبيض المتوسط يمكن أن تساعد بالفعل في علاج الاكتئاب! تشير الأبحاث الإضافية إلى أن الدهون المفيدة لزيت الزيتون تدعم الجهاز العصبي المركزي، وتساعد الأعصاب على العمل بشكل صحيح وتزيد من مستويات الناقل العصبي السيروتونين الداعم للمزاج.
6. يكافح الآلام والالتهابات.
قد يكون زيت الزيتون إضافة جيدة بشكل خاص لنظامك الغذائي إذا كنت تعاني من التهاب المفاصل أو حالة التهابية مزمنة أخرى. أولاً، تبين أن الدهون الأحادية غير المشبعة تقلل مستويات بروتين سي التفاعلي، وهو علامة التهابية ترتفع في حالات مثل التهاب المفاصل الروماتويدي. يحتوي زيت الزيتون البكر الممتاز أيضًا على بوليفينول أوليوكانثال، الذي أظهر خصائص مضادة للالتهابات مشابهة للإيبوبروفين. يعتقد بعض الخبراء أن تناول الأطعمة المحتوية على الأوليوكانثال بانتظام قد يقلل من خطر الإصابة بالأمراض الالتهابية.
7. يدعم ميكروبيوم الأمعاء الصحي.
يؤثر ميكروبيوم أمعائك على كل شيء من الهضم إلى الحالة المزاجية إلى مظهر بشرتك، لذا فإن الحفاظ عليها بصحة جيدة هو في مصلحتك! خبر سار: قد تقلل مادة البوليفينول الموجودة في زيت الزيتون من التهاب الجهاز الهضمي وتعزز نمو البكتيريا الجيدة، وفقًا لمراجعة أجريت عام 2019. على وجه التحديد، وجد الباحثون أن تناول حوالي 1.5 ملعقة كبيرة من زيت الزيتون البكر يوميًا ساعد في رفع أعداد البكتيريا الصحية في الأمعاء.
8. يوازن السكر في الدم وقد يساعد في الوقاية من مرض السكري.
تعد الدهون الصحية مكونًا غذائيًا رئيسيًا لأي شخص يحاول الوقاية من مرض السكري من النوع 2 أو التعامل معه. في دراسة أجريت عام 2017 ، كان الأشخاص الذين تناولوا زيت الزيتون يعانون من انخفاض نسبة السكر في الدم أثناء الصيام وانخفاض خطر الإصابة بمرض السكري بنسبة 16٪. تساعد جميع الدهون في إبطاء امتصاص الجلوكوز في مجرى الدم، مما قد يحافظ على استقرار نسبة السكر في الدم، ولكن تشير الأبحاث إلى أن الدهون الأحادية غير المشبعة الرئيسية في زيت الزيتون، حمض الأوليك، قد تكون وقائية بشكل خاص ضد مقاومة الأنسولين.
خلاصة القول هي أن زيت الزيتون مغذي بشكل لا يصدق، ولا يقارن أي زيت طهي آخر من حيث النكهة، وتعدد الاستخدامات، والفوائد الصحية من الرأس إلى أخمص القدمين.
